От началото на записаната история хората се опитват да маскират или да подобряват собствената си миризма, като използват парфюм, който емулира приятната миризма на природата. Много естествени и изкуствени материали са използвани, за да направят парфюмът да се прилага върху кожата и дрехите, да се поставят в почистващи и козметични средства или да се ароматизира въздуха.

Поради разликите в телесната химия, температурата и миризмите на тялото, парфюмът няма да мирише точно на всеки двама души. Парфюмът идва от латинския "per", който означава "през" и "fumum", или "дим". Много древни парфюми са направени чрез извличане на натурални масла от растения чрез пресоване и пара.

Маслото беше изгорено, за да ароматизира въздуха. Днес най-много парфюми се използват за ароматизиране на сапуни. Някои продукти дори се ароматизират с промишлени миризми, за да маскират неприятните миризми или да се появят "без примеси".

Докато ароматните течности, използвани в организма, често се считат за парфюм, истинските парфюми се дефинират като екстракти или есенции и съдържат процентно съдържание на масло, дестилирано в алкохол. Използва се и вода. Съединените щати са най-големият пазар на парфюми в света с годишни продажби на обща стойност няколко милиарда долара.